La famosa aviadora norteamericana Amelia Mary Earhart nació el 24 de julio de 1897 en la casa de sus abuelos en Atchison, Kansas. Su abuelo, Alfred Otis era uno de los más importantes ciudadanos de Atchison. Amy Earhart, al sufrir un aborto en un embarazo previo, regresó a casa de sus padres para esperar el nacimiento de Amelia.Su padre, Edwin Earhart, continuó su práctica de la abogacía en la ciudad de Kansas durante éste período. Una hermana, Muriel, nacería 2 1/2 años después

Amelia (Millie) y su hermana Muriel (Pidge) conocían los privilegios y la riqueza a través de sus abuelos... asistían a escuelas privadas y disfrutaban de muchas de las comodidades de la vida. Alfred nunca estuvo conforme con quien el consideraba "el bueno para nada" de su yerno, Edwin.

Edwin Stanton Earhart nunca estuvo a la altura de los estándares de Otis para dotar de estatus social e ingresos económicos altos a su familia.

Después de fracasar en su práctica privada, Edwin aceptó un trabajo ejecutivo en 1905 con el Ferrocarril de Rock Island en Des Moines, Iowa. El y Amy se mudaron a Des Moines, dejando a las niñas con sus abuelos en Atchison. No fué sino hasta 1908 que las niñas llegaron a Des Moines para estar con sus padres. Amelia tenía 10 años de edad cuando vió por primera vez un avión en la Feria Estatal de Iowa...

"Era un montón de alambres corroidos y madera que no tenía nada de interesante..."

...Ella estaba mucho más interesada en un sombrero de papel que le habían comprado en la feria. Sería hasta más de una década después que el interés de Amelia en la aviación se despertaría.

Edwin fué ascendido en 1909 y sus estándares de vida mejoraron considerablemente. "Estos tiempos felices," Muriel escribiría más tarde, "fueron desafortunadamente el preludio de un período que vió la pérdida de la prosperidad económica y el comienzo de la desintegración de la familia..."...Edwin había empezado a beber. Desde su temprana adolescencia, era evidente para Amelia que su padre era un borracho... así como lo era para los vecinos y amigos.

En 1914 Amy y las niñas abandonaron a Edwin después de que fué despedido del ferrocarril de Rock Island. La seguridad social y financiera de la familia se había deteriorado... de ocupar una posición privilegiada en la sociedad, se habían convertido en el blanco de la murmuración y la lástima locales. Amy, quien tenía algunos ingresos de un fideicomiso, mantuvo a las niñas y posteriormente las envió a escuelas privadas de nivel medio en preparación para la universidad.

Después de visitar a su hermana en 1917 en una escuela preparatoria en Canadá, Amelia decidió entrenarse como ayudante de enfermera en Toronto y sirvió como enfermera voluntaria en un hospital militar hasta el armisticio en noviembre de 1918.

"Allí me dí cuenta por primera vez del significado de la Guerra Mundial. En vez de uniformes nuevos y bandas de música, sólo vi el resultado de cuatro años de lucha desesperada; hombres sin brazos ni piernas, hombres paralizados y hombres que habían quedado ciegos..."

En el otoño de 1919 Amelia se enlistó como estudiante premédico en la Universidad de Columbia. Aunque le iba bien en sus estudios, en 1920 decidió regresar al lado de sus padres en California. Se habían reconciliado poco tiempo antes y alentaron a sus hijas para que se les unieran.

Varios meses después de su llegada a California, Amelia y su padre asistieron a un "encuentro aéreo" en el campo Daugherty en Long Beach. Ella se había empezado a interesar mucho en la aviación. Al día siguiente, dotada de un casco y unos goggles, abordó un biplano de cabina abierta para un vuelo de 10 minutos sobre Los Angeles.

"¡Tan pronto dejamos el suelo supe que tenía que aprender a volar!"

Amelia había oído de una mujer piloto que daba clases de vuelo y al poco tiempo comenzó a tomar lecciones con la pionera de aviación Anita "Neta" Snook en el campo Kinner cerca de Long Beach. Amelia y Neta se identificaron inmediatamente, al tener antecedentes similares. Neta había restaurado un "Canuck"...un viejo avión entrenador canadiense.

En julio Amelia compró un prototipo del avión Kinner... nombrándolo "The Canary (el Canario)". Tuvo varios accidentes durante esta época, pero considerando la poca confiabilidad de los aviones en los primeros días de la aviación, algunos de ellos podrían haberse debido a los motores y a la baja velocidad de los aviones. Sin embargo, Neta Snook tenía sus reservas sobre la habilidad de Amelia como piloto, un sentimiento que fuera después compartido por muchos de los contemporáneos de Amelia.

Para octubre de 1922, Amelia comenzó a participar en intentos para romper marcas e impuso el récord de altitud para una mujer: 14,000 pies... el cual fué superado unas semanas después por Ruth Nichols.

Amelia vendió posteriormente su Kinner y compró un automóvil... un Kissel que ella apodó "the yellow peril (el peligro amarillo)". Una vez llevó de paseo a su madre Amy a través del país, hasta Boston. Dondequiera que se detenían, la gente se aglomeraba... preguntándole acerca de los caminos y otras cuestiones. El viaje transcontinental en automóvil era todavía una novedad...

"El hecho de que mi deportivo fuera de un llamativo color canario pudo haber causado cierto revuelo. Había sido lo suficiente modesto en California, pero ciertamente era algo llamativo para Boston, según descubrí."

En el otoño de 1925, Amelia aceptó una posición en la Casa Denison en Boston como trabajadora social "novicia" y más tarde la emplearon como miembro del cuerpo administrativo. Se unió a la división de Boston de la National Aeronautic Association, e invirtió el poco dinero que tenía en una compañía que construiría un aeropuerto y distribuiría los aviones Kinner en Boston. Durante esta época, ella tomó total ventaja de las circunstancias para promover la aviación... especialmente entre las mujeres. Frecuentemente se convirtió en objeto de columnas en los periódicos. El Boston Globe la llamó "una de las mejores pilotos mujer en los Estados Unidos".

En abril 27 de 1926, su vida iba a cambiar para siempre... en una llamada telefónica, el capitán H.H. Railey le preguntó..."qué te parecería ser la primera mujer en volar a través del Atlántico?"